La bande riveraine est décrite comme étant une zone transition entre le milieu terrestre et le milieu aquatique d’un cours d’eau. Les végétaux de cette bande permettent de maintenir une qualité de l’eau pour la pratique de nombreuses activités récréatives et offrent de nombreux services aux écosystèmes riverains. Par exemple, la végétation permet de ralentir le ruissellement de l’eau et réduit ainsi la quantité de sédiments entraînés vers les cours d’eau. Elle absorbe aussi les nutriments comme l’azote et le phosphore qui, lorsque présents en trop grande quantité dans l’eau, contribuent à la prolifération des algues et à l’eutrophisation des lacs. La présence d’arbres et d’arbustes en bordure de l’eau offre une zone d’ombre aux berges, essentielle à la faune et limitant le réchauffement des cours d’eau.

Une bande riveraine devrait avoir entre 10 et 15 mètres de largeur pour être efficace. Les végétaux qui la composent sont, idéalement, originaires du Québec, car ils sont capables de survivre aux hivers et ont besoin d’un minimum d’entretien. Les herbacées sont idéales pour filtrer le sol de ses polluants et nutriments alors que les arbustes et les arbres permettent une meilleure rétention du sol et diminuent l’érosion. Ensemble, ces trois types de végétaux entretiennent la santé des cours d’eau et assurent leur conservation pour les générations futures.